Cacao de Martinique : histoire, déclin et renaissance d'une filière d'excellence
Avant le café et bien avant que la canne à sucre ne domine les paysages, le cacaoyer fut l'une des toutes premières cultures d'exportation du nord de la Martinique. Disparu pendant près de trois siècles après une épidémie dévastatrice, le cacao martiniquais renaît aujourd'hui grâce au travail de long terme du Parc naturel régional et de l'association VALCACO, dont l'aboutissement est la toute nouvelle Maison du Cacao, ouverte au Lorrain. Cette histoire agricole s'inscrit aux côtés d'autres patrimoines du Nord que Smartinik fait découvrir, comme le café de légende ou le rhum et les distilleries.
Le cacao, une culture pionnière du Nord Martinique
Le cacaoyer est l'une des toutes premières cultures d'exportation implantées en Martinique, cultivé dès la seconde moitié du XVIIe siècle. Il devient rapidement la principale culture d'exportation du nord de l'île, bien avant que le café ou la canne à sucre n'occupent cette place. Cette prospérité se poursuit jusqu'au début du XVIIIe siècle, faisant du cacao un pilier de l'économie des habitations du Nord.
Un déclin brutal face à la maladie
Vers 1727, une grave épidémie frappe les cacaoyers de Martinique et fait chuter drastiquement la production. Les habitants des quartiers de la Trinité, de la Capesterre et du Nord-Caraïbe, jusque-là tournés vers le cacao, se convertissent alors massivement à une autre culture arrivée quelques années plus tôt sur l'île : le café. Le cacao, autrefois pilier de l'économie du Nord, devient une culture marginale pour près de trois siècles, tandis que la canne à sucre puis la banane prennent le relais comme cultures dominantes.
La renaissance portée par le Parc naturel régional
Le Parc naturel régional de la Martinique (PNRM) s'intéresse particulièrement à la relance des productions agricoles patrimoniales menacées de disparition, dont le cacao est un exemple emblématique. Dans le cadre d'un Atelier Chantier d'Insertion (ACI), le PNRM a engagé la relance de cette culture en l'orientant vers une filière d'excellence, en vue d'un positionnement sur le marché international. Un inventaire des cacaoyers existants sur le territoire du Parc a d'abord été réalisé, suivi d'une étude qualité conduite par le Pôle Agroalimentaire Régional de la Martinique (PARM).
Cette dynamique s'est structurée en 2013 avec la signature d'une charte entre les différents acteurs de la filière, dans le cadre du projet VALCACO porté par le PARM. L'objectif : accroître la production de fèves de qualité et sélectionner des variétés permettant de développer une filière de cacao à haute valeur ajoutée, sur un territoire historiquement producteur où sont installés des chocolatiers demandeurs de production locale.
VALCACO, une filière d'excellence structurée par les producteurs
L'association VALCACO, présidée par Kora Bernabé, elle-même issue d'une famille de producteurs historiques, rassemble aujourd'hui les acteurs de la filière cacao martiniquaise autour d'une même ambition : valoriser le patrimoine agricole et culturel du cacao tout en structurant une véritable filière d'excellence. Production, transformation, produits dérivés : l'association accompagne les producteurs à toutes les étapes, de la plantation à la commercialisation.
La Maison du Cacao au Lorrain : de la cabosse à la tablette
Aboutissement de plusieurs années de travail de l'association VALCACO, la Maison du Cacao de Martinique a ouvert ses portes le 28 mars 2026 au Lorrain, dans le Nord Atlantique de l'île. Ce nouveau lieu de partage invite le public à découvrir tout le parcours du chocolat : de la récolte de la cabosse à la confection de produits d'excellence, en passant par le cabossage, la fermentation, le séchage, la torréfaction, le broyage, le conchage et le moulage.
Le site rassemble producteurs, transformateurs et amateurs de cacao autour de plusieurs espaces dédiés : un parcours de visite guidée expliquant chaque étape de fabrication, ainsi qu'une boutique où déguster un chocolat chaud ou frais et acheter des tablettes de chocolat pure origine Martinique. Le projet s'inscrit dans une logique d'agritourisme durable, portée par une filière qui accompagne aujourd'hui plusieurs dizaines de producteurs sur l'île.
Découvrir le cacao du Nord Martinique avec Smartinik
Le Lorrain, berceau de la Maison du Cacao, se trouve dans le Nord Atlantique de la Martinique, dans le même territoire du Péyi Nord que les excursions Smartinik. Cette renaissance du cacao rejoint celle du café de légende cultivé sur les flancs de la Montagne Pelée : deux filières patrimoniales aujourd'hui relancées sur le même territoire du Nord.
Smartinik enrichit ses visites d'explications sur l'histoire du cacao martiniquais, son lien avec l'économie des habitations du Nord et la dynamique récente portée par les producteurs locaux.
- histoire du cacao et des habitations du Nord Martinique ;
- déclin et renaissance de la filière cacao d'excellence ;
- lien entre les filières patrimoniales du Nord (cacao, café, rhum) ;
- actualité de la Maison du Cacao selon le calendrier de VALCACO.
Smartinik n'organise pas systématiquement de visite combinée avec la Maison du Cacao du Lorrain : cette possibilité dépend des disponibilités de l'association VALCACO et de la saison.
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